¿Cómo tratar los ataques de pánico y ansiedad? Aquí te contamos todo

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¿Lista para aprender todo lo que necesitas saber sobre los ataques de pánico y la ansiedad l? Para eso te invitamos al psiquiatra Esteban Uribe, docente de la Universidad de Antioquia, que nos compartirá todo su conocimiento sobre este tema. Aquí vamos:

Los trastornos de ansiedad son los diagnósticos más comunes en psiquiatría. Apesar de su alta prevalencia y a su impacto en el funcionamiento y en el bienestar global de las personas, los trastornos de ansiedad aún son poco reconocidos o ineducadamente tratados.¿Sabías que estos generan mayores tasas de desempleo, enfermedades físicas, aumento en el uso de servicios de salud, y abuso de alcohol y de sustancias psicoactivas?

¿Qué es la ansiedad?

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Para empezar, comencemos por definir de qué se trata cuando hablamos de ansiedad. La ansiedad, angustia o aflicción, es una respuesta de anticipación involuntaria frente a estímulos externos o internos como los pensamientos, que son percibidos por las personas como amenazantes, peligrosos o, por lo menos, “decisivos”.

La ansiedad, se acompaña de un sentimiento desagradable de nerviosismo y aprehensión desde lo emocional,, de pensamientos catastróficos desde lo cognitivo ( y de síntomas corporales de tensión desde lo físico.

¿Es normal sentir ansiedad?

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Cabe aclarar que la ansiedad es una emoción que suele ser normal y que tiene un propósito adaptativo, es decir, que nos puede ayudar a resolver situaciones problemáticas.

A nivel moderado, la ansiedad aumenta nuestra respuesta de alerta y nuestra capacidad de desempeño, agudiza nuestros sentidos y mejora nuestra capacidad para la resolución de problemas; mediante una serie de cambios físicos, mentales y conductuales que sirven para hacer frente al peligro de una manera exitosa.

Sin embargo, también puede ser problemática, especialmente cuando es desproporcionada para el estímulo que la produce, o cuando la señal de alarma se mantiene activa en el tiempo a pesar de haberse resuelto el estímulo inicial.

También es problemática cuando reduce nuestra capacidad para pensar, planear o realizar tareas complejas; o cuando nos produce problemas físicos. En estos casos, es cuando hablamos de que se trata de un trastorno de ansiedad.

El trastorno de pánico

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Dentro de los distintos trastornos de ansiedad uno de los más frecuentes, y que mayor malestar produce, es el trastorno de pánico, el cual se puede presentar entre el 3% y el 5% de la población.

Este trastorno se caracteriza por ataques de pánico, lo cuales son descritos como picos de ansiedad súbitos, inesperados y algunas veces sin motivo); asociados a múltiples síntomas físicos y cognitivos tales como palpitaciones, sensación de ahogo, temblor, molestias digestivas, mareo, y miedo a enloquecer, a perder el control o a morir. Usualmente este malestar alcanza su máxima expresión entre 10 y 15 minutos.

En el trastorno de pánico se presentan ataques de pánico recurrentes, y al menos uno de los ataques debe generar, durante un mes o más, una sensación de inquietud o preocupación continua acerca de otros ataques de pánico o de sus consecuencias.

Causas del trastorno de pánico

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Entre sus causas se habla de factores hereditarios, es decir una vulnerabilidad biológica,como por ejemplo tener un sistema nervioso muy reactivo y muy sensible al estrés; y una vulnerabilidad psicológica o cognitiva.

El modelo cognitivo del pánico, plantea que los ataques de pánico son el resultado de una interpretación incorrecta y catastrófica de ciertas sensaciones corporales como las palpitaciones, la sensación de ahogo, el mareo o los estímulos externos, como sentirse atrapado en un ascensor o en una multitud. Estos son percibidos como amenazas, y llevan a un estado de temor que genera sensaciones corporales, las cuales producen a su vez, mayor miedo y aumento de estas sensaciones.

¿Cómo identificar el trastorno de pánico?

Para identificar si alguien padece de esta condición, hay algunas preguntas que podemos realizar:

  • ¿Has presentado súbitamente síntomas o sensaciones físicas incómodas, como aceleración del corazón o mareo?

  • ¿Sentiste intenso temor o pánico en ese momento?

  • ¿Estos síntomas ocurrieron súbitamente, sin ninguna causa obvia?

  • ¿Evitas algún lugar o situación por temor a experimentar estos síntomas de angustia, por miedo a no poder escapar o recibir la ayuda adecuada?

Tratamiento del trastorno de pánico

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Aunque suene inquietante, es importante tener claro que esta condición puede ser tratada, puede tomar tiempo, pero podemos hacer varias cosas para manejarlos y mejorar nuestra salud mental y recuperar el bienestar.

Lo primero es ponernos en contacto con un profesional de la salud mental:médico, psicólogo o psiquiatra, para que nos hagan un adecuado diagnóstico y en consecuencia un efectivo plan de tratamiento.

¿Cómo tratar un ataque de pánico?

Mientras logramos ponernos en contacto con un profesional de la salud. Algunas estrategias en casa pueden ayudarnos a manejar estos ataques o crisis, de manera temporal.

  • Identifica cómo te sientes y sé consciente de tus emociones.

  • Conéctate con el aquí y el ahora, poniendo los pies en el suelo y notando este contacto.

  • Centra la atención en tu respiración, y respira despacio: inhala en 1, 2, 3, 4; retén por 2 segundos; y exhala en 6, 5, 4, 3, 2, 1. Repite así durante al menos un minuto o hasta que te sientas mejor.

  • Observa elementos tranquilizadores del entorno que te rodea, por ejemplo: cinco cosas que puedas ver, cuatro cosas que puedas tocar o sentir, tres sonidos que puedas oír, dos aromas que puedas oler y una cosa que puedas saborear.

  • Ponte en contacto con tus seres queridos, amigos y otro tipo de apoyo social.

  • Resuelve las necesidades más prioritarias, como acceder a un lugar seguro y adecuado descanso.

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Por su carácter crónico y recurrente, los pacientes visitan varias veces el servicio de urgencias, el tratamiento debe empezar con una explicación clara y sencilla sobre el trastorno de pánico para el paciente y su familia; con el objetivo decorregir falsas creencias y temores como: “me voy a enloquecer, voy a perder el control o voy a morir”). Es importante explicar que los síntomas físicos y los pensamientos son parte del trastorno, y se pueden recomendar libros o manuales educativos sobre el tema.

Algunos factores desencadenantes se deben evitar como el café, las bebidas energizantes, el alcohol, los tóxicos y el ejercicio intenso. Además cuidar de nuestra salud mental, evitando exponernos al estrés laboral e interpersonal excesivo, balancear las actividades y rutinas, incluyendo un adecuado descanso, actividades de ocio sano y ejercicio.

¿Cómo nos pueden ayudar los profesionales?

La selección del tratamiento se debe hacer en conjunto con el paciente, teniendo en cuenta: severidad del trastorno, la respuesta previa a los tratamientos, la disponibilidad de los mismos, y las preferencias personales. Entre los tratamientos disponibles tenemos:

Tratamiento psicológico

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La terapia cognitivo conductual (TCC) es un tratamiento eficaz para el trastorno de pánico. En fases agudas y de continuación, la TCC junto a la farmacoterapia deben ser consideradas primera línea de tratamiento.

Dentro de los componentes de la TCC están:

  • Exposición: exponer a síntomas corporales que se presentan en crisis de pánico, por ejemplo hiperventilar produce mareo, taquicardia).

  • Exponer de forma gradual y repetida a situaciones externas temidas que son evitadas porque son asociadas a ataques de pánico.

  • Entrenamiento en solución de problemas que puedan asociarse al inicio y mantenimiento de las crisis de pánico. Por ejemplo: conflictos laborales, duelo, rasgos obsesivos.

  • Regulación de emociones: entrenar en ejercicios de respiración abdominal lenta.

  • Relajación muscular.

  • Técnicas de mindfulness.

  • Prevención de recaídas.

Finalmente se encuentra el Tratamiento farmacológico

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Existe buena evidencia para el uso de medicación en el trastorno de pánico. Se recomienda que estos sean prescritos por un profesional en medicina o un especialista en psiquiatría. Suele iniciarse con medicamentos de primera línea, como los antidepresivos.

Recuerda, se vale sentirse mal y buscar la ayuda que necesitas para cuidar de ti, pues no hay salud sin salud mental.

Esteban Uribe Villa

Médico Psiquiatra y docente

Facultad de Medicina

Universidad de Antioquia

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